近日军费紧张，朝廷对陇右崔氏颇有忌惮，拨款迟迟未下。”

　　叱炎斜睨了一眼那耀武扬威的牙兵，浓眉微挑，道：

　　“你不如好好看看，本王是谁？你年少痴情，鬼门关走过一遭，就该看开、看清楚了。”

　　叱炎回身，头也不回地离开，走去牙帐。

　　他神色平静无波，迈着虚浮的脚步，朝外走去。

　　素净的庭院之中，举头朝西, 可望见塞外高阔的天际线下, 凉州城百年的黄土城墙轮廓，向东, 则是河西都督府中亭台宫阙的一角飞檐。那马商碍于官威，实在不敢再卖马给我们……”

　　女子闻言一怔，勾起纤巧的食指抵在下颚，似在沉吟。

　　她沉声道：

　　“依你之见，可否从其他胡商处再购得这等好马？

　　俄而，她望向天穹下的巍巍城墙，目露忧色，道：

　　“回鹘近月来多番限制胡马进入中原。

　　王帐内的酒缸比他上一次来又多了一排。”香芝端了一盏茶进来，面露忧色。

　　客商按惯例垂首退居珠帘外几步，低声汇报后, 忽闻“咯噔”一声。夏日军中马匹受暑气影响，病弱良多，恐误我军骑兵势力。”

　　女子神色不怒自威，客商有些忐忑，犹疑道：

　　“是。回鹘本身就产马为生计易物换物，何以不足？”

　　“竟只得了十匹……”女子从桌案起身，拨开帘幕，行至厅中，皎白如月的面容在日光的阴翳中显得晦暗不定。”

　　“大可汗饶命啊！”

　　“如此招兵买马，外加掐断我们凉州的军马之供，其中必有蹊跷……”

　　女子秀丽的眉眼紧锁起来，心下已涌上了一个猜测。黑市易马之价，动辄十倍二十倍，层层剥利，流入富商和污吏手中。我们已竭尽全力想尽了办法，好说歹说，价也加了，那些胆小的胡商就是分毫不让。其上的鸾凤绣纹被掌力扭曲，细密针线下的金丝凤颈被他的指腹握紧，像是折断了一般。背信弃义之人，又岂止他一个？

　　“这双眼既不认人，那就不必留了。主子难道要亲去？

　　府中清幽，中庭有一方浅池, 养着荷叶田田, 这一抹荡漾的翠色在暗灰的飞瓦檐棚中显得甚是清新脱俗。眼下只求得十匹，其余四十匹，那胡人马商如何都不肯按期交货。除非以极高的价钱从黑市求购，否则，难矣！

　　一路上，偷瞄他的人不计其数，胆子大的，指指点点，窃窃私语。”

　　掖擎可汗眉目紧锁，沉痛道：

　　“千防万防，枕边难防。”

　　掖擎可汗盯着他惨白的面色，目中带着几分怜惜，道：

　　“心伤也好了？

　　掖擎可汗慢悠悠坐在主座上，双脚扒开，指着他道：

　　“炎儿，伤可好些了？玄王殿下饶命啊……”

　　叱炎转身，扫了一眼噤若寒蝉的众人，突然俯身靠近其中一个伏地的牙兵。

　　帐外传来一阵急切的脚步声。”

　　叱炎眸光暗了一瞬。”

　　岂料那牙兵瘪嘴一撇，摆手挑衅道：

　　“我只知玄王殿下素来面具示人，你这汉人又是谁？属下但凭殿下驱使，忠心不二！”

　　“听说，是被回鹘兵截胡了。女子已停下笔, 搁于砚台边, 倏地抬头，问道：

　　“什么？

　　明明是句句真心，却被她误解至此，甚至不惜为此在新婚之夜对他痛下杀手。此仇不报，我此心难安。”耳边传来葛萨迟疑的喊声。

　　“殿下，你的面具……不戴了吗？”

　　客商退下后，辰霜回到厢房内室，坐立不安。

　　叱炎未有一刻迟疑，朗声道：

　　“儿臣，势必要为父汗，夺取凉州，血洗全城！

　　该来的总是要来，他为一军主帅，总要为此番损兵折将担下责任，给出交代。

　　转瞬间，他双臂猛然施力，竟生生将坚硬的面具掰成两半，断裂开来。”

　　叱炎躬身道：

　　“回父汗，好全了？如此高大骠马乃是稀缺之物。”

　　客商细思之后，点头应道：

　　“或有一线机会。现下，连你们普通客商的马都要截下。

　　他随手将面具的碎片扔在地上，一双寒眸幽幽望过去，淡淡道：

　　“戴了面具如何，不戴面具又如何？

　　“主子，您真要亲去甘州吗？

　　他的心被如此践踏，怎须再理会那虚无缥缈的誓言。”

　　客商沉思了片刻后，摇头道：

　　“自回鹘可敦仙去以后，榷市已停，各州大商与官吏垄断了胡汉交易。

　　念及此处，叱炎心中冰寒，不由冷哼一声。

　　叱炎不语，也轻笑一声。……”哀呼声中，叱炎默不作声随着掖擎可汗入内。

　　他想起他曾在婚前为她所立下的毒誓：

　　他有生之年若取凉州，必当亡于穷兵之下枉死。

　　行至正厅内，重重帘帷之后, 静坐着一位素白衣裳的女子, 正在案前的宣纸上专注地书写着什么。”他幽声道，“那些女人不过都是利用你心直，欺负你心软，哪有半分真心可言。”

　　辰霜语罢，回身打开一方楠木箱，从中取出几条压在最底下的轻纱襦裙。殿下饶命啊！一切当以粮草军需为先，战马之事，再徐徐图之。这一批胡马本就是用来补骑兵之需，极其宝贵，必须到手。

　　横七竖八躺在地上，有的还没喝完酒杯扔下，酒水溅了一地，泅湿了铺地的羊毛毡毯。

　　围观的牙兵心惊胆战，霎时呆住。葛萨掀帘入内，面露喜色，几近是喜极而泣，大步走来道：

　　“殿下，你终于醒了！”女子摇头否决了这个提议。”

　　女子唇边笑意浅浅，目中似有熠熠辉光，道：

　　“如此，我便亲自去会一会他们。迅雷不及掩耳间，修长有力的五指一把锁住那牙兵的喉，别在腰上的利刃已出鞘。时而在榻前捻着胸前一缕长发，时而又在博古架边慢慢踱着步子。

　　暑气灼烈, 连城墙脚底下几只野狗也热得恹恹的，没了往日吠人的劲儿。你是不服本王了？

　　她既如此在意凉州和那个人……那么凉州和她，他必要全部夺回来，狠狠地，逐一□□，以解心头之恨。”

故地

　　凉州城已入夏。

　　此时，王帐帐门一掀，掖擎可汗醉醺醺的脸露了出来。

　　就算那誓言应验，他枉死了又如何？

　　叱炎回首，接过那副玄铁面具，看了一会儿，手指轻抚着面具上眼睛的两处窟窿。”

　　“不可。其后，一排瘦皮骆驼上装满江南的绢丝团茶, 官窑流落民间的瓷器，还有外邦的兽皮香料。那人浑身骤然颤如抖筛，而叱炎只用他平铺的背擦了擦手中滴血成柱的刀刃，未置一言。”

　　掖擎语罢，褶皱层叠的眼皮一掀，浑浊的眸子瞥着他，试探道：

　　“如此一来，夺取凉州一事，你可有转念？清脆的驼铃声响过, 一行中原客商从城门下疾行而过, 几匹膘肥体壮的高头大马行在前头，因不耐热而打着响鼻。她覆手在背，又蹙眉问道：

　　“那你可有探得，那些马商为何又突然不肯卖了？主子，这可如何是好？大可汗听闻你伤好，召你前去牙帐……”

　　叱炎敛衣，遮住了胸口的刀伤。玄王乃本汗之子，谁敢再妄言，即刻斩杀不待！

　　一身云纹胡袍的客商风尘仆仆，速速掠过那几只趴着不动低眼看人的野狗, 匆匆向远处一座不起眼的府邸走去。他指着地上的一众牙兵，厉声斥道：

　　“剜眼怎么够？”

　　“若我等化为散客，分几次前去购马，每次只买数匹马，装作贵族玩乐之用，可会消减他们的疑心？那马商为何不卖了?万箭穿心，百战而死，那又如何？去，都给我斩了！”

　　“就怕此时，有大敌来犯。”

　　叱炎一顿，抿了抿干涸的唇角，低声道：

　　“父汗，是我失察，错信于人。叱炎充耳不闻，直到被王帐前的牙兵拦了下来，道：

　　“大可汗正在休憩，一干人等，不得打扰。她问道：

　　“那些马商，现在可尚在甘州？反应过来，忽地对手握血刃的男人大拜道：

　　“殿下饶命！

　　辰霜接过茶盏，闷了一口，热气氤氲了她明澈的眸子，叹气道：

　　“不瞒你说，我心忧已久。”

　　客商答曰：

　　“马商这几日应还在甘州。害得玄军在毫无防备中为人肆意屠戮，损伤近百。

　　他青筋突起的手腕一转，两颗鲜活的黑眼珠子被剜了出来。

　　夏日清风偶有徐来, 珠帘轻摇, 幽影婆娑间, 勾勒出幕后女子静美无双的容色。”他话音未落，身后几个牙兵跟着纷纷不知轻重地嗤嗤笑了起来。

　　“啊……”那个挑衅的牙兵捂着空洞的双眼，淋漓的鲜血从他指缝间奔流而下。”叱炎漫不经心地丢开了手里蝼蚁一般的牙兵，任他在地上抽搐着，撕痛得翻滚几圈。”

　　葛萨被他的目光一慑，莫名觉得脊背发凉，跪地拜道：

　　“属下不敢！