吃饱喝足后，四人围着桌子闲聊。
荔知不知不觉习惯了这种生活。”鲁从阮问。”
“你还会编其他的？”
荔知只好应下。
几筷子下去, 鱼肚只剩光溜溜的鱼刺。
“我也宁愿吃鱼。”鲁萱看着铜镜里的自己问道。
炖鱼最后被吃得干干净净，每人都分到了一小碗鱼汤，暖呼呼的鱼汤下肚，就连身体也变得温暖起来。”
小厮刚刚检查完书卷的最后一页，门外就响起一阵脚步声。
谢兰胥拿起落在身上的蟋蟀，神情复杂地端详。”小厮拿着书转身进了内院。”嘉穗慌了，想将鱼肚还回去。”荔知特意按了一下蟋蟀屁股，让它在谢兰胥的掌心蹦出，落在他的衣服上。”小厮惊喜道。
“说了，小姐告诉奴婢，少爷要去溪蓬草甸行猎，缺个煮茶的婢女。
“事不过三, 这块鱼肚已经夹过两回了。
“姑娘让把这本书给少爷还过去，我手里还有事，你替我跑一趟吧。”
荔慈恩皱起眉头，露出反胃的表情。
荔家三姐弟和嘉穗一共四人, 围坐在荔知耳房中那张小小的方桌前。除了皮肤黝黑一些，看上去和京都的贵族子弟没什么不同。
荔知正打算拿起工具洒扫，佩儿却说：“先别忙, 小姐召你问话。”◎
翌日, 荔知一如既往在天不亮赶到萱芷院报道。”
荔知一愣：“小姐这是何意？”荔知笑道，“只要我们心在一起，好日子还在后头呢。
“荔知。”荔象升说，“我去卖柴的时候有看见过，这里的人早上去捉了就来集市上卖，买回去的人放油锅里炸了就吃。”
“应该是够了，反正大哥也不是懂茶之人。”
谢兰胥抬起眼睛，不咸不淡地看了她一眼。”
嘉穗这才把悬在半空的筷子放了下去。
和以往有所不同的是，今日她进门时，佩儿看她的目光很是意味深长。”荔象升言简意赅，反手夹了一筷鱼肚也放进荔知碗里, “姊姊也吃。
“只是……稀奇。”
“没关系, 慈恩还有我呢。”
荔知不明所以, 只得放下工具走进里屋。”
“是，奴婢昨日去了扶风院还书。”荔慈恩皱着小脸。”嘉穗笑着，夹起鱼肚落进荔慈恩的碗。
当她跨过门槛的时候，鲁从阮的声音从身后传来。”鲁从阮问。
四人聊了一会吃鱼还是吃虫的话题，眼看夜色深重，这才尽欢散去。
“就是，一块鱼肉罢了。
白天在萱芷院当差，在屋子里擦擦洗洗，偶尔陪鲁萱读读书，晚间再赶去竹园，陪装病不出的谢兰胥打发时间。
“少爷回来了！”她用夸张的语气说。
鸣月塔有充足的水源，有广袤的土地，汉人当政，军民和谐。奈何留守的小厮是个办事仔细的，拿着荔知还回去的书，一页一页地翻看检查。
荔知也不敢担保鲁萱有没有损坏书页，只能耐着性子等他检查。
这是她第一次见到鲁从阮。”荔象升说。读书，还是下棋？”
“殿下以前收到的应该都是奇珍异宝，但草编蟋蟀肯定是头一回。
“萱儿没告诉你我们去做什么？”
“是, 奴婢知道了。”
荔知并未将这小小的插曲放在心上，她来到竹园，谢兰胥正在自弈。
谢兰胥望着草编蟋蟀，沉默了。以前怎么没见过你？
开春之后的一天，她在萱芷院下值，本该立即赶往竹园，鲁萱的贴身丫鬟佩儿却将她叫住。你这样是丢我们都护府的颜面。
荔知垂下头，中规中矩地向鲁从阮的方向行了一礼。
嘉穗特意从扶风院的小厨房里要了一尾鱼, 在荔知去竹园兼完职后，端出一盆奶白的炖鱼。
“这鱼眼珠子，给我也罢！”
荔知低头看向自己的粗布衣裳，虽然不怎么好看，但正适合要做活的奴婢。从流放之地来说，其实并非最坏的地方。
她拿着书，快步赶到扶风院，就想快点交差。
“只有早晨的集市上有。
曾几何时，在人们心中犹如活地狱的鸣月塔，就在荔知心里摘下了阴森可怖的面具。
“去围猎，怎么可能是虫子？
他逐条数着竹叶上面的纹路，耳中是天下山河的波澜壮阔。一个小厮将她带入堂屋。”
“篮子、绣球、指环、青蒿香囊……”
“荔姑娘还真是多才多艺。”荔知说，“我在一本游记里也看过类似的记载，当地人说吃虫比吃鱼更是大补。
鲁从阮穿着一件宝蓝色的得胜袍，头戴八宝帽，神采奕奕。”荔知笑着夹起一筷白白的鱼肚, 放进荔象升的碗里。”
嘉穗的筷子停在半空, 收也不是, 不收也不是。
夜风萧萧，星斗漫天。”
“奴婢并未专门研学, 只是略知一二的程度。
“今日又是为何耽搁？她看向恭谨等候的荔知。”
“小的这就去。
这小厮动作慢不说，还要一边与荔知絮絮叨叨地说：
“不是我故意刁难，是这书实在珍贵，世上恐怕只剩这一本了，我们少爷再三交代过……”
荔知能说什么呢？
荔知回过头，刚刚和跨进门槛的鲁从阮对上视线。”
“殿下先伸手。”荔慈恩大为震惊。
“奴婢没有其他衣裳。”
“大哥今日要去溪蓬草甸行猎，他说还差一个烧茶的婢女，你原是京都的小姐，应当通晓茶之一道吧？
“你是我妹妹的丫鬟？
眼看也没自己什么事了，荔知正想趁着没人注意赶快离开。”荔象升说，“你忘了我们在集市上看见的那些炸虫子了？
“这是？
她只好赔着笑说：“理应如此。
待漫天星光，再踩着灯笼影子回屋休息。”
荔慈恩笑眯眯地看着两人，打趣道：“没人给我夹, 那我就自己夹啰？
鲁萱刚起不久，仍坐在床上, 两名丫鬟分别给她穿衣洗面。
“别以为不可能。”
“我还是宁愿吃鱼。
“殿下不喜欢吗？
荔知不知她想问什么，如实答道：“奴婢还书的时候, 正值少爷归来。”
荔知脚下一顿，然后继续离开了。”荔知故作生气的样子, “不兴第三回了。
她进屋请安时，谢兰胥正将一枚黑子放到对面。
“集市上还有炸虫子？”小厮说。
那棵孤零零伫立在荔知院里的歪脖子枣树，不知什么时候起，光秃秃枝干上的冰霜化了，嫩绿的叶芽钻了出来。”
鲁萱坐到了铜镜前的绣墩上, 又有两名丫鬟鱼贯而入, 分别梳妆梳头。”谢兰胥微微笑了。
鲁从阮摇了摇头。”谢兰胥放松了身体，在长榻上找到一个舒适的位置。”荔知低下头，行礼请安。
荔知此前没有跟鲁从阮实际接触过，所以为了避免惹祸，她比平常更恭谨地答道：
“回少爷，奴婢是两月前才分到萱芷院的，平日只负责洒扫，少爷没见过我也是应当的。”鲁从阮皱眉道，“你要知道，此次行猎除了我还有其他公子小姐。
谢兰胥倚在榻上，听着荔知声情并茂的读书声，将目光投向天色晦暗的窗外。”
荔知等了片刻，见鲁从阮不再说话，便低头行了一礼，往门外走去。”荔象升问。在他身后，还有两个年纪相仿的小厮。
“见过少爷。
“我听院子里其他的丫鬟说，往年少爷围猎回来的猎物都分给了院子里的下人。
鲁从阮猝然不及对上她的视线，似乎吓了一跳，险些在门槛上摔了一跤。
“湖里鱼多……等身体好了，我去捉。”谢兰胥神色懒懒，像是随口一问。”嘉穗说。”
“挑一本书读罢。
“哦，是——这本书确是我借给妹妹的。”嘉穗眼中露出欣喜，“我要是能分到獐子或者鹿肉，到时候咱们就用红薯和白菜煮上一大锅，连菜都能吃出肉味来。
“那如果吃的只剩虫呢？”
“大哥让我把你借给他一天, ”鲁萱说, “我答应了。
“萱芷院的大丫鬟差我去扶风院还书，所以耽搁了一会。
荔知不由想起自己在流放路上，为了活下去掰掉的那些昆虫脑袋。
“象升大病初愈, 这鱼肚就给你吃了。”荔象升说。
尽管门外吹着二月的寒风，荔知却觉得比呆在有火盆的房间更为温暖。见过一面。
荔知心中暗喜，迫不及待地从书架上挑了一本感兴趣的游记。”荔知说，“殿下若是喜欢，以后我还可以编其他的送给殿下。
荔知拿出藏在身后的右手，将一枚开着白色野雏菊的草编蟋蟀放进谢兰胥的手掌。你拿去放好吧。”鲁从阮吃惊地看着她。
虽说这事不在她意料之内，但能够出府去远一点的地方看看，荔知心里还是愿意的。”
“那你还穿成这样？
“昨日, 你去了扶风院？
“……多谢。
她穿过长廊庭院，来到扶风院。”
荔知将碗里的鱼肚夹给嘉穗，自己的筷子伸向白白的鱼眼睛。
细瘦的竹叶在窗框中摇曳，少年渐渐合上眼，心中前所未有的宁静。
十二岁的少年，稚嫩的面容上依然残留着大病初愈的虚弱。”
谢兰胥瞅着她，半信半疑地伸出了手。
“听说这扶风院已经在准备开春后围猎的事情了, 每一回少爷都要带不少丫鬟小厮出行, 我看啊，这鱼肚还是让给需要出力气的人吧。”
荔慈恩趴在方桌上，入迷地听着嘉穗的形容，不自觉地咽了口唾沫。”
“你现在就去罢，大哥他们已经在准备出发了。
“……只要不是虫子就好。”荔知也头回听说这回事，惊讶道。
温热的手巾擦拭过面庞后, 鲁萱人也大致清醒了。
哄好了谢兰胥，荔知这才笑着问道：“今夜殿下想做什么？”荔知低着头道, “佩儿姐姐走不开，便让奴婢代她跑一趟。
26 ☪ 第 26 章 ◇
◎“大哥让我把你借给他一天，我答应了。
“大姑娘院子里的丫鬟，来给少爷还书的。”荔知知道谢兰胥不乐意等人，遂一进门就露着笑容，“我准备了礼物送给殿下。”荔知说。
那意思很明显，“礼物呢？”
“鸣月塔本来就胡汉交融，有我们没见过的风俗也在情理之中。”鲁萱点了点头, “你来了鸣月塔这么久, 还没出去过吧？
“你叫什么名字？趁这次机会, 可以看看府外的风光。
“你见了大哥？”
荔知行礼应喏，趋步倒退，然后转身出了房间。
“我怎么能自己吃鱼肚, 让小姐……般般吃鱼眼呢？