其间，他未置一言，待人声消弭，他扫了一眼心事各异的众人，拍案厉声道：
“凉州失守，其后廓州、郦州、宁州等州便能全身而退么？”
“自此以后，你长姐再也没见过这个汉人。看他们每日攻几回了，目前勉强可以维持数日。”司徒陵只轻轻摇了摇头，沉眉道，“我知你心性，但凡有万分之可能，绝不会就此放手。”
众人面面相觑，一时再未有谏言。
一连数日，她都沉浸在这一种既心悸不已又惶然不安的思绪中。再后来，她予我书信，便是要我故意投奔可汗新封的义子玄王，此人为掖擎手中利器，征战杀伐四方，她深感威胁。是以，凉州必须不惜一切代价守之。她在信中疑虑，回鹘王庭中的汉人本是尽数归她所管，受她所济，唯独此人，掖擎可汗一直讳莫如深。
“正是。覆巢之下，安有完卵乎？”
“无法断定。众人激辩之时，她亦始终不发一言，似在沉吟。
此时，天边日头昏沉，辰霜却沉浸从峒关撤兵归来那一夜的骤雨纷纷之中。”辰霜方才已在心中盘桓了许久，将缘由娓娓道来：
“斥候来报，玄军已在数日内取了方圆数座小城池，取其辎重粮草。连此时崔焕之已唤了她好几声都如若未闻。
崔焕之屏退了前来议事的陇右众将，向她走去。可这几日，竟让我发现了她五年前写于我的一批密函。
“你在想什么？
崔焕之见她出神间满目茫然，不禁失笑，咳了几声，问道：
“本帅来问问军师，方才众将之言，你可有听到？”
“所剩无几。
崔焕之一身锃亮的明光铠甲染着了几道未拭干的血渍，色泽显得有几分黯淡。”司徒陵叹了一口气，回望侧边被水汽模糊了面容的辰霜，幽幽道：
“这一系列的时机，未必太过巧合。以我陇右残余兵力，殊死一搏，未必毫无机会。”
“已不足城中人数十日之用。但，一切判断，皆在你。”
他眉目深沉，凝着一身潮湿的雨气，微微抬首望着雨幕，满眼山河空念远，本是波澜壮阔之景，此刻在雨中却呈现出虚无缥缈的青灰底色。我又何尝不知这种可能何其微茫，可我又何尝不想那个少年尚在人世？”
“和谈？”
“我只觉，从那个汉人俘虏出现，消失，再到玄王在王庭声名鹊起，为掖擎所重用。”
“粮草呢？近日来，她甚少入我梦，入梦了亦是凭栏独泣。”
“不如弃城退居东南百里外的宁州，回我陇右大本营再从长计议……”
陇右军麾下众将士议论纷纷，言辞闪烁间，不由望向厅正中，立于舆图前神色凝重的少帅。那个男人满面血污，一出现，仿佛方从尸山血海中爬出来一般，吓得无人敢靠近。”
当夜，辰霜来来回回将那几封长姐的密函看了数遍不止。和谈。
如此炎炎夏夜，她却冷不丁打了一个寒颤，疾声追问道：
“你的意思是，那个汉人少年，就是当年坠崖的长风？
她举头，望着如注的雨水从棚顶草垛的缝隙间倾泻而下，听见他缓缓说道：
“自我归唐，我常想起你长姐，在宫中时的模样。”
不知是雨气侵袭，辰霜只觉眼中薄雾濛濛，世间万物在这一刻轮廓氤氲难辨。
司徒陵将她叫到凉州城墙角下的一处荫蔽的草棚避雨。
他已三日三夜未曾卸甲，墨玉发冠微乱，眼眸遍布血丝。那一日，她对其中一个目光呆滞的汉人印象尤为深刻。凡动我军心者，立斩不饶，有如此案！
那一夜，战败之师入城之际，天间下起了阵雨，时而瓢泼，时而淅沥。
“我恐她因杀戮过重，在地下不得安宁，于是，我每日诵经，整理她的遗物，刚开始，不过睹物思人。崔将军数日前骚扰敌营，趁其不备烧了他们部分粮草，但也只不过我们多撑几日罢了。”崔焕之挺拔的眉宇沉了下来。心中一旦有了疑心，连同那个尚未解开的密道之谜，就像一把新火将本是烧尽的灰烬又再度燃起，愈燃愈烈，将她整颗心都要吞噬进去。”
辰霜站直身，正色道：
“我以为，既不守城，也不弃城。”
直到崔焕之来到她跟前，狐疑的凤眸露在她眼帘，辰霜才惊醒。于是我犹豫再三，还是想要将此事告之于你。”
他犹疑了片刻，将手中的几封信笺递到辰霜手中，道：
“这几封，她提到，正是恰好五年前，峒关守城战之后。守城，还是弃城，军师可有灼见？
她避开了各执己见的喧嚣人群，独身一人侧倚在墙角，双手抱臂，鸦青的鬓发掩住了大半边侧颜，看不见神情。”
方才众人说了些什么，她确实一个字没有听进去，蹙了蹙眉头，问道：
“守城用的箭矢，烹油，礌石和滚木，还剩下多少？
语罢，崔焕之收剑入鞘，一双凤眸锐利地扫视已然噤声的众将，在一处昏暗的角落望见了辰霜。”在崔焕之惊异的目光中，她覆手在背，神色镇定，朗朗道：
“依我之见，与回鹘和谈。可掖擎对他的骑射剑术犹为满意。甲下的云纹缎袍勾裂了丝边，金线窜了出来，毛毛絮絮的，向来持重端方的他亦恍若未觉。”
崔焕之怒而挥剑，重重砍下一角桌案，木屑迸飞间，他高声道:
“军师已向草原的河漠部求援，近千铁骑已在赶来支援之中。掖擎可汗从奴隶战俘营中捡回几个少年培养训练，养在帐中，亲手教他们骑射肉搏功夫。……也就是，现在的叱炎？